美国宇航局（NASA）的“好奇”号探测器拍摄到了迄今为止火星表面最高分辨率的全景图。最近，NASA公布了这张全景图，图片大小达到惊人的2.25GB。

全景图由2019年拍摄的1000多张图片历时数月合成，展现了火星表面景观，像素高达18亿。

“好奇”号探测器利用自己的桅杆相机的长焦镜头来拍摄全景图的图片，同时，依靠各种角度镜头来产生一个低分辨率、近6.5亿像素的全景图，其中包括探测器的甲板和机械臂。

另一幅全景图，则拍摄到了“好奇”号自己。

两幅全景图都展示了“托里登峡谷”（GlenTorridon）地区的景观，这是一个位于夏普山（MountSharp）一侧的地区，“好奇”号正在此地进行探索。这些照片拍摄于2019年11月24日至12月1日。当时“好奇”号正在等待地球上的任务团队休假归来并下达下一个指令。

这段时间，探测器就静静待着，没有什么任务要做，它有一个难得的机会连续几天从同一个有利的角度观察周围环境。

在这4天时间里，“好奇”号花了超过6个半小时才能拍到这些照片。操作员为复杂的任务列表编程，包括指向探测器的桅杆相机，并确保图像正确对焦。为了确保光线的一致性，他们将成像时间限制在每天中午12点到下午2点之间。

NASA喷气推进实验室的“好奇”号项目科学家阿什温·瓦萨瓦达说，这是执行任务期间，第一次将所有的行动都放在制造360度全景照片上面。

2013年，“好奇”号曾使用两个桅杆摄像机拍摄了一张13亿像素的全景图。

圣迭戈的马林空间科学系统建造并运行“好奇”号的桅杆摄像机。加州理工学院萨迪纳分校的喷气推进实验室负责管理这个NASA科学任务委员会的项目，并制造导航摄像机和探测器。

新火星车命名者是初一学生

5日，NASA宣布，将下一代火星车“火星2020”正式命名为“毅力”号（Perseverance）。“毅力”号计划于今年7月或8月发射升空，执行寻找可能在火星上存在过的生命迹象等任务。

“毅力”一词是美国弗吉尼亚州初一学生亚历山大·马瑟的提议，从大约2.8万条候选词条中脱颖而出。当天，命名仪式在马瑟所在的布拉多克湖中学举行，NASA负责科学任务的副局长托马斯·楚比兴参加仪式。

楚比兴说，马瑟和他的同学们是“阿耳忒弥斯一代”，他们将继续探索太空并最终登上火星，这种鼓舞人心的工作正需要毅力。“阿耳忒弥斯”是美国制订的重返月球计划，预定2024年送两名宇航员登陆月球。

“毅力”号原名“火星2020”，计划于今年7月或8月发射升空，2021年2月在火星赤道以北的耶泽罗陨石坑登陆。其任务包括寻找可能在火星上存在过的生命迹象，探索火星的气候和地质特征，收集样本以备未来送回地球，为人类登陆和探索火星探路等。

据介绍，“毅力”号火星车大小相当于一辆小汽车，大约3米长、2.7米宽、2.2米高（不含机械臂），重约1025千克。“毅力”号将在火星表面测试一套可以避开危险的自动驾驶系统，使移动更加迅速。

迄今为止火星上有哪些生命迹象？

过去数十年，人类一直在太空中寻找外星生命。从目前来看，人类在宇宙中找到的外星生命可能与好莱坞大片有很大不同。比如科学家认为，在火星上的外星生命很有可能是一些已经化石化的细菌。迄今为止，人类在火星上找到过哪些生命迹象呢？

火星上的水在哪？

火星上是否存在水？科学家认为，这可能是在这颗红色星球上寻找生命的关键。

如今的火星荒凉贫瘠，到处是岩石。不过，根据此前的一些发现，科学家推断，火星极地冰盖或许“锁住”了过去曾流淌在火星表面的液态水。

2000年，NASA的“火星全球勘探者”号拍摄到火星表面数百条溪谷。这些地形因液态水而形成，且有可能是新近形成的。

此外，火星表面著名的“季节性斜坡纹线”（recurringslopelineae）也是科学家常常讨论的话题。这些“条纹”在火星温暖的季节里出现，并随着温度上升而向下延伸，到了寒冷季节就消失。它们很可能是高浓度咸水流经所产生的痕迹，意味着火星表面很可能有液态水活动。

地球上有34颗陨石来自火星

根据美国太空新闻网的说法，曾经34颗来自火星的陨石落在地球上。其中3颗陨石可能携带着火星上有过生命的证据。

1996年，科学家在南极发现代号为“ALH84001”的陨石。科学家一度认为这颗陨石上找到了已经成为化石的、细菌状的生命构造。不过，2012年又有一种新推测——这些有机体或许是地球上火山运动的结果。

火星大气甲烷浓度

随季节更替而急剧变化

“好奇”号火星车曾多次在火星大气中探测到甲烷。根据“地球经验”，甲烷气体通常是在生命活动或者是某些地质活动中产生的。而甲烷含量出现季节性急剧增加，曾被NASA科学家视为火星存在生命“最让人信服的证据”。

2018年，“好奇”号采集到相当于地球时间4年半的数据。其中，甲烷浓度在夏末的火星北半球，冬末的南半球都会到达峰值。其数值是科学家预期的三倍。

火星取样：2031年返回地球？

“好奇”号火星车曾在盖尔环形山找到过有机物分子。科学家认为，这处环形山在35亿年前，可能有过一个大型浅水湖。在湖床发现有机物，说明火星环境曾经适宜生命繁衍。

按照NASA计划，未来火星探测任务可能会搭载发射装置，把采集到的样本从火星发射回来。如果一切顺利，那么火星样本最早可能在2031年到达地球。

记者翁汉俊金弘彬综合报道

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