美国哥伦比亚大学专门研究新发传染病的研究人员西蒙·安东尼说，尽管病毒从大自然到人类的确切传染途径仍然是个谜，但蝙蝠可能是这种病毒的储存库。蝙蝠被认为是另外两种已知感染人的冠状病毒疾病的携带者：SARS（2003年在亚洲首次发现）和MERS（2012年在中东首次报告）。

科学家表示，研究人员在收集病毒研究样本时，就会选择已经不具备传染性的病毒样本，另外，也会采取严密的保护防范措施、避免研究人员被病毒感染。

马泽特教授表示，“当研究人员开始在实验室工作以查看所收集的数据时，他们所处理的样本实际上并不具有传染性。”这一表态进一步降低了新冠病毒来自于实验室事故的可能性。

马泽特说，这些严格的操作流程被包括中国在内的世界各国科学家所使用使用。作为主要怀疑对象的武汉病毒学研究所的工作人员也是接受了美国科学家的培训，这是PREDICT培训计划的一部分。

马泽特说，病毒研究实验室的操作流程时，研究人员会把用来研究的样本激杀失去活性，但也会保留具有活性的病毒样本在冷冻环境下作为参考，但几乎从未用于研究。即使科学家确实尝试复兴活的样本以研究其行为，但在深度冷冻后，分离并扩增病毒的过程却很少真正起作用。对于这类研究，科学家只会通过功能强大的计算机来模拟数据完成。

自然界传播是人类“命运大敌”

研究人员相信，这种新的冠状病毒以与其他冠状病毒相同的方式传播到人类，而不是来源于实验室事故：通过“动物性溢出”或人类从野生动植物中拾取病原体。

美国疾病预防与控制中心（CDC）估计，目前人类每10种传染病中就有6种来自动物，包括冠状病毒引起的疾病。在全球范围内，人畜共患疾病已经上升了几十年。人与动物的接触已为增加人畜共患病的蔓延创造了完美的条件。

加州大学戴维斯分校OneHealth研究所副所长Brian Bird博士说：“随着人类改变自然景观以适应我们生活需求的目的，我们越来越多地接触到原本没有太多接触的病毒和其他病原体。”

报道中介绍，传染性病毒经“动物传播”或“动物溢出”通常以三种方式发生：通过排泄（与人类接触的粪便），屠宰（人类食用的肉）和媒介传播的（咬人的动物）。但是即使在这种情况下，病毒也必须克服人体内的障碍，破坏免疫系统，才能在人自身之间成功复制和传播。

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